Cile, 1973. Gonzalo Infante e Pedro Machuca, due undicenni, vivono a Santiago. Il primo abita in un quartiere ricco e il secondo, a pochi isolati di distanza in una bidonville abusiva costruita da poco. I loro mondi sono divisi da un muro invisibile che qualcuno vorrebbe abbattere. Tra questi c’è Padre McEnroe, il direttore della scuola privata cattolica frequentata da Gonzalo. Il quale, sostenuto da alcuni genitori, inserisce nel suo istituto i ragazzi della bidonville. Il religioso è fermamente convinto del bisogno di insegnare agli studenti il rispetto reciproco. Pedro Machuca si ritrova così nella classe di Gonzalo e tra i due nascerà l’amicizia. Il mondo che li circonda non la favorirà.
